Am Dienstagabend stiegen gegen 22 Uhr drei bewaffnete Terroristen aus einem Taxi aus und eröffneten mit Kalaschnikows das Feuer auf Fluggäste. Nachdem die Schüsse von Sicherheitsmitarbeitern erwidert wurden und Polizisten versuchten die Angreifer zu stoppen, zündeten diese Sprengstoffwesten. Der dritte Angreifer sprengte sich vor dem Gebäude in die Luft.
Die Ministerpräsidentin der Türkei sagte, dass es weder im Abflug- noch im Ankunftsbereich des Flughafens Sicherheitslücken gab.