Es kam am Samstagmorgen im Odenwald zu einer tragischen Begegnung zwischen Mensch und Tier: Ein 34 Jahre alter Zirkus-Elefant ist am Samstagmorgen in Buchen, im Odenwald, aus dem Zirkus ausgebrochen und hat anschließend einen 65-jährigen Spaziergänger getötet. Der Mann verließ am Samstagmorgen bei Tagesanbruch seine Wohnung in der Stadt Buchen. Er sammelte wie üblich Pfandflaschen und Dosen. Gegen 5.30 Uhr begegnete er dem afrikanischen Elefanten, der aus dem nahegelegenen Zirkus ausgebrochen war. Das Tier ging auf den Spaziergänger mit seinen Stoßzähnen los und zerquetschte ihn. Wie der Elefant aus dem Zirkus ausbrechen konnte ist noch unklar. Möglicherweise wurde er rausgelassen oder war nicht richtig eingesperrt. Der Elefant war von einem Elektrozaun umgeben.
Die Elefantendame war in den vergangenen Jahren schön öfter aufgefallen, weil sie Menschen angegriffen hatte. Die Tierschutzorganisation PETA hatte eigenen Angaben zufolge bereits mehrfach die Behörden auf die nicht artgerechte Haltung der Elefantenkuh im Zirkus aufmerksam gemacht. 2010 hatte der gleiche Elefant einen 24-Jährigen in Leutkirch im Allgäu durch die Luft geschleudert, der zu diesem Zeitpunkt seinen neun Monate alten Sohn auf dem Arm trug. Der Mann verlor damals eine Niere und das Baby brach sich ein Bein. Im Jahr 2012 brach der Elefant einem 12-Jährigen in Burladingen im Zollernalbkreis mit seinem Rüssel den Kiefer. Erstmals hatte die Elefantenkuh im Jahr 2000 eine Frau so schwer verletzt, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Es war also bekannt, dass es sich bei der Elefantenkuh um ein gefährliches Tier handelt. Warum dieser Elefant nach all den Vorfällen weiterhin im Zirkus blieb und erst ein Mensch ums Leben kommen musste – damit etwas passiert – bleibt unklar.
Der Elefant wurde am Sonntagnachmittag in einen Tierpark nach Nordrhein-Westfalen transportiert. Die Elefantenkuh „Baby“ soll dort nach Angaben der Polizei ein neues Zuhause finden. Meldungen, denen zufolge der Elefant im Serengeti-Park im niedersächsischen Hodenhagen untergebracht werden sollte, erteilte die Polizei eine Absage. Der Zirkusbetreiber hatte sich gegen den Park entschieden. Der Zirkusdirektor brachte den Elefanten persönlich in den Safaripark Stukenbrock. An diesen Park hatte der Zirkusbetreiber schon einmal einen Elefanten abgegeben. Dort soll „Baby“ nun mit drei anderen Elefantenkühen leben. Dem Besitzer ist Polizeiangaben zufolge kein strafbares Verhalten vorzuwerfen. Seit Jahren fordern Tierschützer ein generelles Verbot exotischer Tiere im Zirkus. Dabei kritisieren sie zu kleine Gehege, ständige Transporte und die von Gewalt und Zwang geprägte Dressur. Elefanten und anderen Tieren fehlt es im Zirkus an Bewegung und sozialen Kontakten. Ein Sprecher der Tierschutzorganisation PETA bezeichnete in diesem Zusammenhang alle 50 Zirkuselefanten in Deutschland als „tickende Zeitbomben“.
